北美驚現(xiàn)混合狼 郊狼和狗的新超級(jí)物種
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就像人類中某些人也許不情愿承認(rèn)的那樣,狼們?cè)诿鎸?duì)潛在性伴侶稀缺性時(shí),也不會(huì)傲嬌到不肯降低標(biāo)準(zhǔn)。生物學(xué)家們認(rèn)為,從一兩個(gè)世紀(jì)前開始,正是這種絕望導(dǎo)致了安大略南部數(shù)量萎縮的狼群廣泛地與狗和郊狼進(jìn)行繁殖。毀林造田,加上經(jīng)常出自人類之手的故意迫害,使得該物種生計(jì)維艱。但是,同樣的森林砍伐,卻即使得郊狼從故鄉(xiāng)草原擴(kuò)散到迄今為止狼群的專屬領(lǐng)地,也使得陪伴農(nóng)民的狗進(jìn)來摻和。
跨動(dòng)物物種的雜交通常導(dǎo)致比父母雙方都弱的后代——如果它們根本能存活的話。但是這種繁殖必要性導(dǎo)致的狼、郊狼、狗的DNA組合卻是一個(gè)例外。其后果是一種適應(yīng)性非凡的新動(dòng)物在北美東部蔓延,數(shù)量蓬勃發(fā)展。有人把這種生物稱為東部郊狼,而其他人則簡(jiǎn)稱其為“郊-狼”(coywolf)。不管叫什么名字,北卡羅來納州立大學(xué)的Roland Kays估計(jì)它現(xiàn)在已經(jīng)數(shù)以百萬計(jì)。
創(chuàng)造出了coywolf的基因混合比很多人一度以為的更迅速、普遍和具有轉(zhuǎn)變性。直到最近一直在紐約州石溪大學(xué)工作(現(xiàn)在加州佩珀代因大學(xué))的Javier Monzón研究了東北十個(gè)州加上安大略省437頭這種動(dòng)物的遺傳組成,他得出,雖然郊狼DNA占主導(dǎo),coywolf的遺傳物質(zhì)有1/10是狗,1/4是狼。
Kays博士說,來自狼和狗的DNA(后者大多是大型犬種,如杜賓和德牧)帶來了巨大的優(yōu)勢(shì),體重25千克或以上,很多coywolf是純種郊狼的兩倍重,有更大的顎、更多肌肉和更快的腿,單頭coywolf能放倒小型鹿,一群甚至能殺死一頭馴鹿。
郊狼不喜歡在森林中捕獵,狼則喜歡。Kays博士說雜交已產(chǎn)生出一種在開闊地形和稠密樹林中都善于捕獵的動(dòng)物,甚至它們的嚎叫也融合了它們的祖先,嚎叫一開始像狼(音調(diào)低),然后轉(zhuǎn)變?yōu)檩^高音調(diào)類似郊狼的吠叫。
這種動(dòng)物的范圍涵蓋整個(gè)美國(guó)東北地區(qū)包括城區(qū)至少已經(jīng)有十年,并在半個(gè)世紀(jì)前開始繼續(xù)向東南部擴(kuò)展。這令人大吃一斤,純種郊狼從未成功在草原以東立足,而東部森林的狼很久以前就被殺光了,但通過結(jié)合這兩個(gè)物種的DNA,卻產(chǎn)生了一種能夠在它們無法棲息的廣闊地域中擴(kuò)散的動(dòng)物。事實(shí)上,coywolf現(xiàn)在甚至生活在波士頓、華盛頓和紐約等大城市。據(jù)哥譚郊狼項(xiàng)目在紐約研究它們的Chris Nagy說,在紐約已經(jīng)有約20頭,而且數(shù)量仍在上升。
甚至更狡猾
一些人猜測(cè),這種對(duì)城市生活的適應(yīng)性是因?yàn)閏oywolf的狗DNA使得它們更能容忍人類和噪音,這也許抵消了來自狼的遺傳物質(zhì)——它們不喜歡人類。雜交也可能通過拓寬該動(dòng)物的飲食,以另一種方式幫助了coywolf城市化,口味多樣對(duì)城市生活很便利,coywolf吃南瓜、西瓜和其它園藝產(chǎn)品,以及丟棄食物,它們也吃嚙齒動(dòng)物和其它小型哺乳動(dòng)物。許多草坪和公園清理濃密的林下灌木叢,因此捕捉松鼠和寵物很容易。貓經(jīng)常被連頭整只吃掉,只在大便里留下線索。
虧得有這種戰(zhàn)利品,一頭城市coywolf只需要占據(jù)郊野一半的領(lǐng)地,而且城市戶口很容易申請(qǐng),鐵路為人也為動(dòng)物提供了使旅途變簡(jiǎn)便的走廊。
但是一旦到達(dá)那里,生存則需要低調(diào),和具有較小領(lǐng)地一樣,coywolf通過變成夜行動(dòng)物適應(yīng)城市生活,它們還學(xué)會(huì)了高速公路規(guī)則,過馬路前先左右看。Kays博士驚嘆道:“就在我們眼皮底下發(fā)生的當(dāng)代神奇進(jìn)化故事。”
coywolf是否已經(jīng)實(shí)際進(jìn)化為一個(gè)區(qū)分物種是有爭(zhēng)議的。在麻省國(guó)家公園服務(wù)工作的Jonathan Way在一篇即將發(fā)表的論文中聲稱它是。他認(rèn)為它的形態(tài)和與其祖先的遺傳分化足夠資格,但許多人不同意。物種的一個(gè)通常定義是一個(gè)不會(huì)和外來物種雜交的種群,由于coywolf繼續(xù)在與狗和狼交配,觀點(diǎn)就是它們不是一個(gè)物種。但是,鑒于coywolf形成的方式,這個(gè)定義也意味著狼和郊狼也不應(yīng)該被認(rèn)為是不同的物種——這甚至還沒有開始解答家犬是否是一個(gè)物種,還是只是狼的一種異常形態(tài)。
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