扎克伯格、彼得·泰爾、喬布斯妻子,他們?yōu)樯抖紣圻@所小學?
來源:aaa作者:徐濤 第一財經(jīng)周刊
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前天,硅谷教育圈有條大新聞:一所個性化私立小學Altschool拿到B輪1億美元的融資。
也許數(shù)字本身并不驚人,但其背后的眾多投資者卻來頭頗大。
2014年3月,這所學校已獲得了3300萬美元A輪投資。而這次融資,手筆更大。
除了之前《從零到一》作者、PayPal創(chuàng)始人彼得·泰爾(Peter Thiel)坐鎮(zhèn)的風投機構(gòu)Founders Fund,以及曾投資過Skype, Facebook, Instagram, Twitter, Pinterest, Airbnb的公司Andreessen Horowitz仍在其中外,其他投資者還包括扎克伯格、喬布斯妻子Laurene Jobs掌舵的Emerson Collective等等。
今年初,一財君曾獨家采訪了這所由Google前員工創(chuàng)立,并想顛覆現(xiàn)有教育模式的學校。讓我們來看看它究竟有什么魔力——
如果你去被稱為Altschool連鎖小學中的任何一所參觀,也許都會感到失望:它沒有顯眼的校舍,只是就地改造了舊金山當?shù)夭淮蟮拿窬。例如靠近舊金山Fort Mason的那所,教室空間狹長,沒什么書桌,只有最簡單的書柜,以及滿墻的便利貼。
熟悉美國教育的人會覺得,這更像是家庭式托兒所或小型幼兒園,只是設(shè)施更簡單(如果不是簡陋的話)。
但它在2014年3月獲得了Andreessen Horowitz和Founders Fund領(lǐng)投的3300萬美元A輪投資。
而且,越來越多有孩子的家庭開始對它興趣。這家在2013年1月成立的公司,當年9月開學時只有1個教室20名學生;但在1年之后,它已有140名學生,以及遍布在舊金山各個區(qū)域的9個校址。2015年9月開學時,Altschool將不僅僅擴展到舊金山灣區(qū)Plao Alto這樣的地方,也會擴展到東海岸的紐約。
Altschool傳遞的信息非常清晰:它想給學生提供最符合他們個性和需求的學習方式,并且使之規(guī);
Altschool創(chuàng)始人Max Ventilla并無更多教育行業(yè)背景。他看上去是個典型的認為技術(shù)能改變世界的硅谷工程師,曾兩次創(chuàng)業(yè),第二次創(chuàng)立的社交搜索公司在2010年被Google收購,此后成為Google Plus初創(chuàng)團隊成員之一。在離開Google之前,他負責Google用戶個性化部門。
他想顛覆教育的動力來自他自己的孩子。在將孩子送往幼兒園時,他作為一名父親非常滿意:那是一所以“孩子為中心”的學校,幼兒們通過玩和探索來進行學習,氛圍自由,小孩也很開心。
“但一旦到了小學,你會發(fā)現(xiàn)家長只有兩種選擇,而且非此即彼。”Ventilla說。他指的這兩種選擇,一種是堅持“兒童為中心”理念的學校,讓孩子繼續(xù)在玩中學,但這些學校通常是私立學校,數(shù)量很少,并有著昂貴的學費;而另一種則是將孩子塞入同一個課堂,并用標準化的考試分數(shù)衡量他們,這通常是公立學校,大多數(shù)人能負擔。“為什么不能二者兼得?”Ventilla說。
這一直是教育的困境。很多教育者和學校的目標,都是通過個性化學習方式來讓每個學生的潛能發(fā)揮到最大。但如何規(guī)模化從來都是一個問題。
“之前教育一直存在的困境是,要實現(xiàn)高質(zhì)量的教育,成本必然會增加,能獲得這樣教育的學生一定只是少數(shù)。”麻省理工大學開放課程平臺的對外關(guān)系負責人Stephen Carson說。而麻省理工大學,以及Coursera、edX這些這兩年涌現(xiàn)的在線學習平臺,解決這一問題的方法是將優(yōu)秀教授的課程放到網(wǎng)絡(luò)上,讓世界各地能上網(wǎng)的人都能觸及這些高等教育資源。
Ventilla同樣相信技術(shù)能解決這個問題,但他覺得老師和學生的互動不可替代,所以他并不想將教室搬到網(wǎng)上。
Altschool想給孩子提供最符合他們個性和需求的學習方式。
他理想的課堂依然是小班教學,這樣老師能很好地了解每個學生,并進行充分互動。只是,技術(shù)可以讓老師變成“超人”,即使在同時面對十幾個學生時,老師應(yīng)該依然能清楚每個學生的不同特點、新進展以及遇到的挑戰(zhàn)。當然更重要的是,技術(shù)還需要讓老師具備給予學生不同教育資源和反饋的能力。
這聽起來和Ventilla在Google的工作內(nèi)容有些許類似:根據(jù)用戶不同的信息,例如地理位置和搜索歷史,給每個用戶提供個性化的搜索結(jié)果。
Ventilla的工程師團隊會將學生從學前班到8年級(相當于中國的學前班到初中)所要學習的東西分解成一個個細小的部分,以形成一個數(shù)據(jù)庫。
這個數(shù)據(jù)庫也參考了一系列現(xiàn)有教育標準或教育機構(gòu)的建議,例如美國共同核心教學標準(Common Core)、全國數(shù)學教師協(xié)會標準(NCTM)、下一代科學標準(Next Generation Science Standards),以及CASEL機構(gòu)在社交情感學習方面的建議。
在Altschool正式開學之前,老師會和學生聊天,以期給出這個孩子詳細的學習者檔案(Learner Portriat),包括這個學生的興趣愛好、學習方式、強項和弱點等等。
“例如我們會把一些數(shù)學問題給學生,但他們做得對錯都不重要。我們想看的是,這些數(shù)學問題中他們選擇了哪些去做,為什么,他們是怎么思考的。”Jamie Stewart,Altschool的一位老師說。當然,她最喜歡問的問題是:如果你能隨便設(shè)計學校,那你想要的學校是什么樣的。孩子的奇思妙想能讓教育者看到他們的偏好,以及有趣的想象力。
這些檔案成為Altschool為學生制作個性化學習計劃的依據(jù)。依靠軟件幫助,老師會根據(jù)學生現(xiàn)狀來制定全年的學習目標。這些目標最終細化為每周都會更新的游戲清單(Playlist),學生每天在這些清單上挑選項目學習。這些清單的完成,意味著他們正在掌握一項項的學習目標。
這讓Altschool班級的形式看起來和傳統(tǒng)班級不同。不同年齡的學生混在一個教室中,有些學生獨自進行一些項目,而有些圍坐在老師身邊。一個8歲的學生很可能已開始學習通常10歲才開始學習的數(shù)學,而語言和閱讀課程則仍然和其他8歲學生的進度差不多。
“這種形式下,每個孩子都能發(fā)現(xiàn)自己有不如別人的地方,也有比別人做的好的地方,有自己的強項和弱項,他們能幫助別人也能像別人學習。”Ventilla說。
“人們總是在問我典型的日常教學是什么樣的。但我真說不上什么樣的才算是“典型”。他們進行的項目每天都不一樣,而我需要做的是支持他們每天進行的不同的學習。”Paul France說,他就在舊金山Fort Mason地區(qū)那個狹長簡單的教室里給學生上課。
即使是圍坐一起進行閱讀訓練,情況看起來也頗為復雜,這些學生年齡不同,閱讀水平也不同,因此他們閱讀時所使用的學習方式也不同。“一個例子是,我的班級有個學生的閱讀水平已經(jīng)很高了,遠遠超出別人,所以圍坐一起閱讀時,我會要求她將文本改編成一個劇本。”France說。
Altschool的老師擁有更多創(chuàng)造的機會。
除此之外,比起傳統(tǒng)學校,老師還被賦予了更多創(chuàng)造的空間。
在為開學做準備時,F(xiàn)rance和他的同事沒有為教學購買家具,而是保持了教室空白的狀態(tài)。他們的期望是學生能參與到教室設(shè)計中的一部分。在開學之后,F(xiàn)rance教他們“設(shè)計思維”,也會帶他們?nèi)バM鈪⒂^,去尋找教室設(shè)計的靈感。
“對于我而言,沒有學生的想法和參與,你是沒有辦法也不可能布置出一個真正為學生著想的學習環(huán)境的。”France說。開學兩個月后,這個空白的教室開始成為一個簡潔又有趣的環(huán)境。
這個課堂中不多的技術(shù)設(shè)備是一組攝像頭,這些攝像頭持續(xù)不斷的記錄課堂中的情況。老師們在之后可以重新回顧課堂的情況,并且給予更多的分析和調(diào)整。
當然,情況看起來會要比傳統(tǒng)教室中的按部就班更復雜些。老師們會發(fā)現(xiàn)有些學生進展得更快,或者更慢。老師不得不應(yīng)對新的情況,并且生成新的清單,好放入數(shù)據(jù)庫中。按照Ventilla的說法,當此后另外一個老師遇到類似情況時,數(shù)據(jù)庫可以將匹配的清單推送給老師。這使得老師的經(jīng)驗能夠在這個網(wǎng)絡(luò)中得到共享。
對老師而言,這讓他們擁有更多創(chuàng)造的機會,也能從其他老師那里得到更多學習機會。這看起來對年輕老師頗有吸引力,按照Ventilla的說法,當他們試圖招聘25個新老師的時候,他們收到了上千份的簡歷。當Altschool向公眾開放參觀的時候,除了那些為孩子考察學校的家長,你通常也能看到一些其他學校的老師們。
Altschool希望家長也能參與到孩子在學校的教育重來。它提供面向家長的應(yīng)用程序,好讓家長在電腦和手機上查看孩子的情況。家長也能參與到和老師一起給孩子制定游戲清單中來。
Altschool也使用美國全國通用的考試系統(tǒng)MAP(Measures of Academic Progress,學業(yè)進度評估),進行1年3次的考試。這些標準化的數(shù)字可以用來衡量孩子學習到了什么程度。有這些數(shù)字,這多少可以讓家長對孩子的學業(yè)進展感到放心。
“對家庭而言,我們其實能幫助實現(xiàn)更多靈活。很可能你們會出去度假,孩子們因此缺課;或有些家庭剛搬到這個社區(qū),此前學的東西不太一樣。但沒關(guān)系,因為你沒有必要去適應(yīng)學校的節(jié)奏,我們是在跟著孩子的節(jié)奏來推進他們的學習。”Ventilla說。
Ventilla的雄心不僅僅是建立一個能夠個性化授課的學校,而是分散在不同地點的個性化授課學校網(wǎng)絡(luò),他將之稱為“Micro-school Network”。在他的軟件基礎(chǔ)之上,每個學?梢砸驗閷W生需求讓授課進度和授課方式彼此不同;但彼此的教學經(jīng)驗都可以不斷加入數(shù)據(jù)庫,并為其他學校所使用。
這讓投資人之前擔心的規(guī);瘑栴}得以解決。1年的時間里,Altschool已經(jīng)從1個教室拓展到了9個教室。接下來在紐約布魯克林的學校也許可以證明,地域?qū)τ贏ltschool的擴張不是什么問題。
Ventilla還將技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司的快速迭代方法帶入到Altschool中來。每周,學校不僅僅會給予學生和家長反饋,也會尋求他們的反饋,這些反饋包括了解學生是否覺得學習有趣,難易程度等等。而Altschool的17名程序員會像其他技術(shù)公司的程序員那樣對這些反饋做出回應(yīng)。Ventilla希望Altschool能像Google這樣的技術(shù)公司一樣,將收入的10%不斷的放入研發(fā)中。
“2030年并不遙遠,現(xiàn)在幼兒園的孩子在2030年也已經(jīng)成年了。我們需要去想什么樣的教育能讓我們的孩子為2030年做好準備。”Ventilla說。作為Google前工程師,他比大多數(shù)人都更清楚看到技術(shù)迭代正讓許多職業(yè)和行業(yè)正在消失,而創(chuàng)造出更多聞所未聞的職業(yè)和行業(yè)。
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