很多去美國(guó)留學(xué)的人在美國(guó)落腳的那一刻首先想到的就是在哪兒。吭趺醋夥孔,房子租金多少比較合適,帶著這些問(wèn)題我們來(lái)看看這一位親身經(jīng)歷過(guò)租房的女士的租房記。
來(lái)美國(guó)之前,絕沒(méi)有想到,租房子居然會(huì)是我們碰到的最困難的事情。即便是今天想起來(lái),也覺(jué)得像是一場(chǎng)夢(mèng)。所以我對(duì)以后來(lái)者的建議是,一定要先把房子租好,否則會(huì)非常被動(dòng)。
哈佛燕京在簽署同意訪學(xué)合同時(shí),明確提到他們會(huì)提供一個(gè)星期的免費(fèi)住宿。據(jù)說(shuō)最初是提供一個(gè)月,后來(lái)減為兩個(gè)星期,再后來(lái)就變成了現(xiàn)在的一個(gè)星期。在哈佛燕京面試結(jié)果公布之后,向一位已經(jīng)在哈佛呆過(guò)幾個(gè)月、且同樣也是今年的哈燕訪問(wèn)學(xué)者的師兄請(qǐng)教,是不是應(yīng)該先在國(guó)內(nèi)就提前租好房子,他輕描淡寫地說(shuō),沒(méi)關(guān)系,哈佛燕京給的一個(gè)星期足夠找了。后來(lái)我把這個(gè)信息轉(zhuǎn)給復(fù)旦大學(xué)的張老師,他也聽(tīng)信了我的話,導(dǎo)致最后我們兩家人一起奔波。
盡管如此,國(guó)內(nèi)還是有同事提醒我,要早點(diǎn)找好,由于沒(méi)有壓力,故而雖然也在網(wǎng)上查過(guò)一些信息,比如波士頓華人生活網(wǎng),以及非常重要的也始終是不著邊際,不放在心上,而且還自我安慰,想想國(guó)內(nèi)的房產(chǎn)中介星羅棋布,美國(guó)也大致不差,哪有給人送錢還不要的道理?
我是8月21日下午到達(dá)哈燕準(zhǔn)備的Irving House,復(fù)旦的張老師則于20日到達(dá)。因?yàn)檫@個(gè)旅館在11點(diǎn)鐘辦理退房手續(xù),到達(dá)美國(guó)后我們所面臨的問(wèn)題一下子就很明確:張老師他們一家必須在27日上午11點(diǎn)前、我們一家必須在28日上午11點(diǎn)前,找到能遮風(fēng)蔽雨的地方,如果實(shí)在不行,也必須先簽完合同。
離哈佛大學(xué)比較近、一般人喜歡租的地方無(wú)非是三個(gè):Cambridge(劍橋)、Belmont(貝爾蒙特)和Somerville(薩莫維爾)。在這其中,Belmont是富人區(qū),租金最高,須坐公交車往返,一般哈佛燕京資助的學(xué)者喜歡住在那里;Cambridge因?yàn)殡x哈佛大學(xué)近,房子供不應(yīng)求,租金也貴,但稍遜于前者;Somerville離哈佛也較近,近的地方只需五分鐘的步行,遠(yuǎn)的地方一般也可以步行到達(dá),但是屬窮人區(qū),租金最便宜,不過(guò)生活設(shè)施最齊全,大型購(gòu)物中心和超市一應(yīng)俱全,且價(jià)格低廉,是國(guó)內(nèi)留學(xué)基金委派出學(xué)者的首選。至于其他的一些鎮(zhèn),大都要坐地鐵通行了。當(dāng)然,與北京的距離比較起來(lái),這種遠(yuǎn)近概念也就無(wú)法相提并論了。我后來(lái)住的地方,離哈佛燕京不到2英里,步行30分鐘,在美國(guó)人看來(lái)就已經(jīng)是不可想象地遠(yuǎn)了。Belmont往返哈佛大學(xué),也不過(guò)十多分鐘的公交,也被視為非常遙遠(yuǎn)的地方。
我們兩家的情況類似,都是一家三口,張老師他們的孩子要上高中,我們的孩子則是學(xué)前班Kindergarten。從事后了解情況來(lái)看,哈佛附近,高中質(zhì)量最好的地區(qū)是Belmont和Cambridge地區(qū),尤其是前者的高中,為全國(guó)排進(jìn)一百名之內(nèi)的高中。而Cambridge的拉丁高中,則因?yàn)榈乩韮?yōu)勢(shì),也有很大的吸引力。基于這一原因,張老師將他的選房目標(biāo),首先為Belmont,其次為Cambridge,而其他地區(qū)則不予考慮。對(duì)于我而言,由于孩子只有五歲,只能上學(xué)前班,對(duì)他的期望是通過(guò)一年的學(xué)習(xí),把英語(yǔ)學(xué)好即可,而這個(gè)目標(biāo)是非常容易達(dá)到的,所以我的要求是離哈佛比較近就OK,租金越少越好;如果和張老師他們合租,則遠(yuǎn)近無(wú)所謂。
美國(guó)法律規(guī)定,一個(gè)臥室(bedroon)只能住兩個(gè)成年人,也可以同住一個(gè)未成年的小孩。而一個(gè)臥室的房子,一般都會(huì)帶一個(gè)客廳(livingroon),可以理解為我們中國(guó)人心目中的一室一廳一廚一衛(wèi),住一個(gè)三口之家正好合適。后來(lái)發(fā)現(xiàn),一居室與兩居室的價(jià)錢差別很小,到最后我們兩家住的都是兩居室。
頭兩天我們一點(diǎn)都不著急,慢悠悠地去哈燕報(bào)到、辦理校園卡、銀卡、手機(jī)等事務(wù),其余時(shí)間則呆在旅館上網(wǎng)看信息、寫電子郵件和打電話,結(jié)果發(fā)現(xiàn)一無(wú)所獲,全部被中介及無(wú)用信息所占據(jù)。寫的電子郵件都是石沉大海。后來(lái)得到信息,哈佛自己也有一個(gè)網(wǎng)站,都是通過(guò)交費(fèi)后發(fā)貼,信息可靠度高。我還真發(fā)現(xiàn)了一個(gè)價(jià)格非常便宜的一居室,可惜只能九月十五日才能入住,被我一口否決。
看看苗頭不對(duì),我們決定走出去,滿大街地逛,居然發(fā)現(xiàn)很少能找到中介,找到了中介,又發(fā)現(xiàn)和國(guó)內(nèi)的完全不同,并不熱情,也不能馬上帶你看房,說(shuō)是有了消息再給你打電話,而且這個(gè)電話最后又變成了遙不可及的事。這時(shí)候心里涌起對(duì)祖國(guó)房產(chǎn)中介的無(wú)限懷念,雖然會(huì)多騙你一個(gè)月的押金,但至少會(huì)非常熱情地立馬帶你去看房,這套不中再來(lái)一套。這里卻是完全是看無(wú)可看,挑無(wú)可挑。當(dāng)天我們還一起去了Belmont,這里真是風(fēng)景如畫,可惜就是沒(méi)有房源可以提供。
當(dāng)然也不是完全一無(wú)所獲,其中就通過(guò)中介在離哈佛非常近的地方找到一個(gè)房源,三居室兩衛(wèi)的公寓,租金2400,如果兩家合租尚可以接受,但這套房子正處在馬塞諸塞大街,徹底不能開(kāi)窗,否則車水馬龍,雖然張老師有些動(dòng)心,因?yàn)楫吘闺x哈佛近,但被我一口拒絕。
戲劇性的故事發(fā)生在第三天(對(duì)張老師而言是第四天)。張老師通過(guò)中介,自己在劍橋拉丁學(xué)校附近找到了一個(gè)一居室的house,不含水電器租金1500,九月一日可入住。他隨即返家,帶上我一起準(zhǔn)備幫他簽合同。可能是由于張老師表現(xiàn)得太過(guò)于喜歡這個(gè)房子,這時(shí)中介突然提出,房東因?yàn)橐鬯⒎孔,費(fèi)用需由租戶承擔(dān),價(jià)格要提高100美元。這不正是國(guó)內(nèi)中介常用的伎倆嗎?張老師斷然加以拒絕。
當(dāng)天晚上,我們從兩個(gè)哈佛燕京visiting fellow(訪問(wèn)博士生)那里得到一個(gè)離cambridge非常近的房源,三居室的house,租金2000元。和房東的男朋友約好后,第二天十點(diǎn)左右,兩家六口人一起前往看房。這是一套非常不錯(cuò)的房子,位于一層,面積很大,大約在200平左右,外加一個(gè)同樣面積的地下室,外面則有很大的綠地。我家小朋友進(jìn)了屋子,興奮得不停地跑來(lái)跑去,都開(kāi)始給我們分配起房間來(lái)了。這套房子當(dāng)時(shí)還在做一些后期的裝修,九月三號(hào)左右才能入住,只有一個(gè)衛(wèi)生間,我們兩家一合計(jì),覺(jué)得如果能租下來(lái),可以先找個(gè)別的小旅店湊合幾天,衛(wèi)生間的問(wèn)題也可以接受。這時(shí)主人男朋友的態(tài)度發(fā)生了很大變化,應(yīng)該說(shuō)他是被我們兩家六口人給嚇住了。最后他借口要問(wèn)女友的意見(jiàn),把我們給打發(fā)回家,并最終和我們說(shuō)sorry。
到了第五天,張老師再赴Belmont尋找房源。我也算是被逼上了絕路,如果不能在第二天之前尋找到房源、簽下合同,就意味著被掃地出門了。我先是到原先知道地址的幾個(gè)中介那里,告訴他們我要看馬上就能看、就能入住的房源,否則不要給我打電話。隨后看了一套不能接受的房源,然后再沿著大街隨時(shí)亂撞,走得腳發(fā)麻,心發(fā)慌。
大致是11點(diǎn)左右的時(shí)候,來(lái)了兩個(gè)電話。一個(gè)是中介打給我的,說(shuō)是在Somerville的Boardway附近有一個(gè)一居室可以下午四點(diǎn)半看房。一個(gè)是非常神秘的不顯示電話號(hào)碼的電話,先是問(wèn)了我一通情況,包括來(lái)自哪里,家里有幾口人,打算什么時(shí)候入住,然后告訴我可以當(dāng)天看房,并告訴我一個(gè)電話號(hào)碼和medford大街的地址。后來(lái)發(fā)現(xiàn),所記的電話號(hào)碼不正確,不知道是我記錯(cuò)了,還是說(shuō)錯(cuò)了,反正是把其中的兩個(gè)six記成seven了。我問(wèn)出租價(jià)錢是多少,他說(shuō)看了房子再說(shuō)?紤]到四點(diǎn)半可以看房,兩套房源地址比較接近,我和這位神秘的朋友約定五點(diǎn)半看房子。
由于去Boardway的時(shí)間尚早,我先走到Medford大街那一家,看到了房子,想提前進(jìn)去看看,打電話不通(號(hào)碼都記錯(cuò)了,當(dāng)然是打不通了);按門鈴又無(wú)人接,只好離開(kāi)。中途又經(jīng)過(guò)一家中介,混了一段時(shí)間,最后來(lái)到了中介聯(lián)系的房子。
老實(shí)說(shuō),我很快就被這一套房子的外觀環(huán)境所吸引,非常干凈、整潔,小區(qū)也極其安靜。我當(dāng)時(shí)心想,這套房子我租了。這時(shí)收到張老師的電話,告之我他已經(jīng)在Belmont租上一個(gè)兩居的房子,房租不含水電器1600元,正在簽合同。我原本還希望,如果他能租上個(gè)三居的房子,就和他們一家人合住,沒(méi)想到最后一絲希望也被切斷。
百無(wú)聊奈地坐在這棟房子前面的小臺(tái)階,打發(fā)時(shí)間。剛到四點(diǎn),又來(lái)了一位看房子的美國(guó)女孩。陸陸續(xù)續(xù),又來(lái)了七八個(gè)看房子的人。我的心一下提到了嗓子眼。打聽(tīng)得知,他們是自己在網(wǎng)上找到的信息,所以如果租下房子,就不需要額外支付一個(gè)月租給中介。房東出現(xiàn)后,我才知道他要出租的是三層。這里的house一般正規(guī)兩層,再加上半地下室,以及類似于國(guó)內(nèi)閣樓的第三層。這是一個(gè)一室一廳一衛(wèi)的格局,價(jià)錢也還算可以,1350元一月。中介問(wèn)我,愿不愿意租,我表示愿意。這時(shí)房東來(lái)收每個(gè)人的簡(jiǎn)歷,我沒(méi)想到租房還需要簡(jiǎn)歷,正好帶著哈佛燕京的邀請(qǐng)函,給他看了一眼又要了回來(lái),反正他是認(rèn)可了。房東告訴大家,他會(huì)研究各位的情況后,盡快給出答復(fù),而且只租半年,半年后看情況再續(xù)。隨即和中介下樓,中介非常直接地告訴我,因?yàn)槲規(guī)е『,所以租上這個(gè)房子的可能性非常小。在我轉(zhuǎn)身離開(kāi)之前,他又說(shuō),現(xiàn)在唯一能租下這個(gè)房子的辦法就是我自己提出增加房租。我當(dāng)即表示反對(duì),然后頭也不回地走了。
再折回Medford大街的那家,發(fā)現(xiàn)一位接近七十歲的老太太、五十多歲的男子和四十多歲的婦女正站在門前的張望。通過(guò)對(duì)話,知道老太太來(lái)自意大利,其余兩人是她的兒子和女兒,老太太住在二層,一層出租。給我打電話的正是她的兒子。我的電話打不通是因?yàn)樘?hào)碼不對(duì),中午按門鈴沒(méi)人開(kāi)是因?yàn)槔咸贸鋈ベI東西了。然后粗粗看了一眼房子,是一個(gè)很大的兩居,外加一個(gè)很大的廚房和一個(gè)飯廳、客廳,面積大約在140平米左右。住一家人足夠,缺點(diǎn)是房間比較破舊,家具門窗已經(jīng)很有些年頭,估計(jì)最近的一次裝修應(yīng)該是五到十年了。她們說(shuō)以前住過(guò)中國(guó)人,很歡迎我們一家人入住。已經(jīng)沒(méi)有退路的我問(wèn):價(jià)錢是多少?答曰不包括水電器,每月eleven hundred and***,反正一千一百多少,我沒(méi)有聽(tīng)清楚,但顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于我對(duì)租房預(yù)算的心理預(yù)期,于是很高興地拿出筆來(lái)想記下錢數(shù),這時(shí)房東的女兒說(shuō)就1100吧。我說(shuō):我愿意租這個(gè)房子,但需要明天早上帶夫人和孩子過(guò)來(lái)簽合同。他們問(wèn)幾點(diǎn),我說(shuō)因?yàn)楹⒆訋c(diǎn)起床不定,所以我預(yù)計(jì)是明天十點(diǎn)左右。他們說(shuō)OK。
我在第二天27號(hào)九點(diǎn)左右打電話再次確認(rèn)上門時(shí)間。到的時(shí)候又是他們一家三口在門口張望,反正很快就簽了合同。房東的女兒說(shuō)我們當(dāng)天就可以入住,但租期從九月一日算起。我說(shuō)就從當(dāng)天算起,住到七月底,然后雙方就在白紙上隨手寫完最簡(jiǎn)單不過(guò)的合同。
在同一批來(lái)哈佛燕京的同事中,我是最后一位租上房子的。但能最早入住的反而是我,因?yàn)樗麄兊暮贤际菑木旁乱蝗臻_(kāi)始。張老師已經(jīng)聯(lián)系好了一位中國(guó)朋友暫住幾日,于是28日那天,我就帶著兩位沒(méi)有地方住的visiting fellow一起搬了家,他們一直在我家住到9月1日。
房東在樓下種了一些西紅柿,我開(kāi)玩笑地說(shuō)能不能吃,她說(shuō)當(dāng)然可以。沒(méi)想到28日搬家時(shí)正遇上颶風(fēng),所有商店都關(guān)門了。幸好提前買好了大米和油鹽,我們幾個(gè)人就合著雞蛋西紅柿湯,在新家吃了第一頓米飯。
我到現(xiàn)在都沒(méi)有搞明白,房東家是怎么有我的電話的。
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